四. 汞(Mercury, Hg)

   汞的使用在日常生活中相當廣泛，汞元素是作體溫計、血壓計、及各種度量衡工俱所必需填充的物質。日光燈管及水銀燈也須填充汞化合物以增加亮度，甚至我們每個人補牙齒所用的汞齊及中藥用來安神鎮靜的硃砂，也是屬於汞的無機化合物。有機汞化合物則用來作殺菌劑農藥，處理種子增加發芽率，甚至加入油漆中預防黴菌生長。海洋中大型魚類如鯊魚、鮪魚等汞含量有的偏高，因此魚翅、魚肉中就可能含有相當量的汞。

   由於台灣已經沒有氯鹼工廠，因此職業性汞暴露或中毒，只見於日光燈管回收工人、度量衡修理工人、或牙醫師等。咬破體溫計，因含汞元素量少，並不會造成臨床上有意義的中毒，汞元素即會隨糞便排出。但如果在嬰兒保溫箱密閉空間中，體溫計破裂釋出即使很少量的汞元素，也會產生相當大的傷害。一般人補牙齒，雖然尿中或頭髮中汞濃度會上升，但迄今仍然沒有足夠証據證實會引起健康的傷害。我們曾發表國內首例因修理水銀度量衡，慢性汞中毒引起沮喪自殺的病患。

  汞元素在室溫即不斷釋放汞蒸氣，很容易經肺吸收到腦部。急性汞蒸氣中毒會在數小時內發生虛弱無力、發冷、流口水、噁心、嘔吐、腹瀉、胸悶、咳嗽等症狀。如果暴露延長，則會發生間質性肺炎，使肺功能產生傷害。

   汞蒸氣如果慢性長期暴露，則容易四肢發生不自全抖動及行為人格上的改變。病人會易怒、激動、善忘、害羞、沮喪、不穩定及混亂等症狀出現。

   大量無機汞食入中毒，經常引起腸胃道黏膜傷害大量出血。病人常因此而休克，腎臟傷害及急性腎衰竭發生，少數會發生死亡。長期食入低劑量無機汞會有發生慢性問質性腎炎，導致尿毒症的發生。少數特殊體質者，也可能產生膜狀腎絲球腎炎的腎病症候群。

   有機汞中毒最有名的是甲基汞中毒，其中以1953年日本的Minimata disease為最典型的例子。工廠排泄的廢水，經由海底微生物代謝成甲基汞。人與動物經由攝取含甲基汞的魚貝類而中毒，總共900人證實得到此病，90人死亡。中樞腦神經傷害是主要症狀。甲基汞由腸胃吸收而堆積在腦部，主要的症狀有視力障礙、無力、動作無法協調、感覺及聽力喪失、關節痛，智能低下、及不自主抖動。嚴重的病患常全身麻痹而死亡，中毒孕婦所生的胎兒常是畸且智能不足。

   汞中毒的機制常是結合酵素的氫硫根(sulfhydryl group)所致，因此汞可以抑制全身許多酵素的活性，進而產生其毒理作用。