食道是一條25~30公分左右的肌肉管子，上接口腔下接胃部，主要的功能是將食物由口腔傳送到胃部進行分解、消化與吸收。食道癌的致病機轉目前並不清楚，如將食道分為上、中、下三段，上、中段好發鱗狀上皮細胞癌，下段好發腺癌，其中以中段的發生率較多。由於食道沒有漿膜層限制，因此食道癌生長快速，加上有豐富的淋巴循環供應，很早便可經由淋巴向外擴散。

食道癌患者的年齡多在50-70歲，很少發生在40歲以前。男性罹患的機會大約是女性的3-4倍。中國人屬高好發族群，其中抽煙、酗酒、吃檳榔、好吃熱燙食物及醃漬食物的人比較容易罹患食道癌。另外，青菜、水?攝取不足，導致維生素缺乏也可能增加食道癌的機會。

對於食道癌的診斷可藉由上消化道內視鏡，針對病變作影像學判斷，及作病理切片以確定診斷。其它的檢查包括上消化道攝影，胸腹部電腦斷層，骨頭掃描，全身正子掃描（PET）等，可以進一步知道癌症擴散的程度。

食道癌的治療主要是手術治療、放射線治療、及化學治療三種。當沒有鄰近或遠端器官轉移時，手術切除腫瘤及食道重建手術是首選治療的方式，如果患者不適合手術，則施以同步化學治療合併放射治療，會有較好的治療效果。但當有轉移情形時，手術治療主要用來重建進食通道，解決進食的問題，其他只能以放射線治療或是化學治療來作輔助療法，以儘可能的延長患者的生命及改善生活品質。 食道癌因不容易早期發現，並且容易早期轉移，大部份的食道癌患者在確定診斷時，多半已是晚期或有器官轉移的情形，所以食道癌患者的預後並不好，平均而言，五年的存活率大約只有20%左右。

在預防方面，首先是要避免上述的危險因子，諸如：不抽煙、不喝酒、 不吃檳榔，少吃熱燙及醃漬食物，另外要飲食均衡，多攝取青菜、水?、維化命Ｃ等，這些食物可以降低食道癌的發生。此外，不要忽略吞嚥困難的症狀，應及早就醫接受檢查，以期能夠早期發現、早期治療。