在前一節提到，所謂放射線，其實是一群特性皆不相同的電磁波與粒子（X光、γ射線、電子、質子、中子、碳原子核...）所構成的大家族。而在所有種類的放射線中，X光因為相對容易產生且容易控制，成為了現代放射治療的主流。而從物理學的觀點，由於X光可以視為由許多被稱為光子的小微粒所組成，因此X光治療也被稱為光子治療（Photon Therapy）。
　　一言以蔽之，放射治療可以由不同種類的放射線進行，而光子治療就是目前全世界最常用的一種放射治療－X光治療。