檢查肝纖維化及肝硬化的新利器-肝纖維化掃描儀
主治醫師 錢政弘
你的肝臟粗粗的嗎? 做過腹部超音波檢查的人，若聽到醫師說「你的肝臟看起來粗粗的」，多數會忐忑不安，雖然不明瞭這是什麼意思，多半開始會耽心自己的肝臟是不是已經「硬」掉了。
醫師口中的「肝粗粗的」，在病理學上是指肝臟有纖維化，而肝臟纖維化又有程度上的差異，嚴重的肝纖維化有可能是肝硬化的前身或已經是肝硬化了；肝纖維化的成因與慢性肝炎病毒（如B、C型肝炎病毒）、酒精性肝炎、非酒精性脂肪肝炎等有關，通常肝臟雖然已經纖維化了，仍然可能不會感到有任何不適，抽血檢驗GOP、GPT等評估肝功能的指數，也可能是正常的，因此沒症狀、肝功能指數正常，不代表一定沒有肝藏纖維化。
診斷肝纖維化，最正確的檢查為肝切片，目前病理科醫師常用的肝纖維化計數，分別為0分至4分，4分即為肝硬化。
對於慢性B型肝炎，C型肝炎這類疾病，正確評估肝組織纖維是非常有意義的，因為不同纖維化分級，反應不同的病變程度；臨床上，醫師會參考纖維化的程度判斷病患是否需要接受治療（即所謂治療時機），同時，監測肝臟纖維化的程度也有助於評估治療效果。慢性肝病的檢查方法包括血液化驗，腹部超音波，和肝切片檢查。一般而言，嚴重的肝硬化十之八九都可以由腹部超音波診斷出來，不過若是病患體型較肥胖或有脂肪肝，診斷的正確率可能會下降。肝切片檢查比超音波要準確得多（包括是否有肝纖維化或肝硬化），檢查方式是用針穿過皮膚至肝臟，並取一點肝組織做病理切片檢查，雖然檢查的危險性低，但因為針刺部位會有些疼痛，且極少數病患可能有出血、感染等隱憂，因此部份病患不適做這樣的檢查。
既然肝組織病理分期是很重要，但肝切片檢查又是一種侵入性方法，有沒有其他方法可代替呢？ 目前醫學界的研究認為肝纖維化掃描儀比對肝切片檢查有近9成的準確率，基隆長庚醫院最近引進一台肝纖維化掃描儀。肝纖維化掃描儀是一種嶄新的非侵入性檢查，比超音波更直接的測量肝臟的硬度，它的原理是由探測器釋出衝擊波穿透皮膚射入肝臟，再由超聲波探測衝擊波的速率，測定出肝臟的硬度，可以將肝臟纖維化的程度以數值量化出來。這項檢查另外的優點在於過程簡便，無風險，無副作用，檢查過程中，病人需躺於床上，操作人員將掃描探頭置於右側肋間進行檢查，病人只會感到一些輕微震盪，每次檢測時間約10至15分鐘。由於檢測過程中不會痛，無出血風險，因此可以反覆檢查，做為患者追蹤肝纖維化的一個參考。
日前高雄長庚研究團隊將320名肝炎患者的肝切片結果，分別和腹部超音波和肝纖維化掃描儀進行比對，分析證實在診斷纖維化的準確度方面，肝纖維化掃描儀明顯優於腹部超音波(P＜0.001)，研究團隊同時制定了一套合適國人的肝硬度值參考標準，更進一步提高診斷的準確性。 該儀器目前已正式起用，對醫師和病患來說，無非是多了一項新利器，可以更輕鬆的掌握病情。