當你要去一個陌生的地方，你可能必須邊開車邊看地圖，有時候不一定能正確找到目的地。有汽車衛星導航系統的時候，就能指引你順利找到目的地。進行腦部手術時也一樣，傳統上神經外科醫師必須一邊比對病患的影像，一邊進行手術，有時候可能因為方向路徑上的迷失，造成正常腦組織的破壞進而導致手術的失敗。這情況隨著手術導航系統的引入有了重大的改變，從此以後腦部手術就像配備衛星導航系統的車子一樣永不迷路而且總是最快到達。

手術導航系統與汽車GPS衛星導航系統的運作原理類似：當導航器與偵測器進行信號連接並完成導航定位後，在地圖中可以即時顯示導航器的正確方位與座標，成為手術路徑的重要指標與參考。以腦腫瘤切除手術為例，傳統的開顱手術方式，手術的切口往往比較大，而醫師能看到的只是暴露在外的器官表面，究竟切多大切多深，大多依賴醫師的個人經驗。這時候，有一幅“即時顯現”的腦部結構顯示圖，將大大提高手術精確度。手術導航系統以核磁共振、腦部斷層等醫學影像資料為基礎，在電腦上提供2D與3D立體的虛擬人腦繪圖，醫師手中的探針指向哪裡，是否已經到達腫瘤邊緣，是不是已避開重要組織都將即時顯現。提供給病患更安全，更精準的手術。