認識恐慌症

在日常生活中保持適度的焦慮是必需的，可以用來應付各種突發狀況。但過度的焦慮就變成一種疾病，而最嚴重的病態焦慮，就叫作恐慌。大約有五分之一的人，一生中曾經驗過恐慌發作。那種感覺就像被嚇到，例如過馬路時突然有車子竄出、一同出遊的小孩在遊樂場不見了。這種瞬間的驚嚇，會造成我們心臟加速跳動，胃腸糾結，感到恐怖。在正常狀態下，這些危機過後，身體和心理的不舒服會隨之消失，我們又可以正常地生活。但如果這種感覺太過嚴重，在腦中形成揮之不去的記憶，或腦部神經傳導因而形成固定的迴路，之後即使在無壓力的狀態下，也可自然產生這種感覺，就變成恐慌症。恐慌症常見是在二十幾歲時開始發作，女性是男性的二倍，發生的原因並不完全清楚，與家庭遺傳、大腦結構、腦部神經傳導物質、心理素質等都有關係，第一次發作的常見誘發因素，包括親友過世、身體被診斷出某種疾病、被驚嚇、經歷車禍等威脅生命的事件，之後的發作，多數不需特殊情境，可以在吃飯、休息甚至睡覺時發生。

什麼是恐慌發作

恐慌發作是一種表現出多樣身體症狀的精神疾病，可能的現象包括有：

＊心悸或心跳加速

＊流汗

＊呼吸困難或感覺呼吸不到空氣

＊發抖或顫慄

＊喉嚨哽塞感

＊胸痛或胸部不適

＊噁心或腹部不適

＊頭暈、站不穩、頭腦昏沉或快暈倒的感覺

＊打冷顫或發熱感

＊感覺異常，麻木或針刺感

＊失去現實感，感覺週遭事物不真實、失去自我感，感覺與自己疏離

＊害怕失去控制或快要發瘋

＊害怕自己會死亡

恐慌發作（panic attack）來得很突然，可以在數分鐘之內變得很嚴重，大約在半小時內恢復平靜，病人在送到急診室之前或到急診室時往往已經恢復，但急診醫師還是會做全套檢查，包括胸部X光、心電圖、抽血檢查等，結果常常都是正常，找不出原因，便建議病人再去看心臟科、胸腔科、腸胃科、腦神經內科，而經他科醫師詳細檢查還是正常。有些他科醫師會說這是「自律神經失調」（這其實是百年前使用的名詞，泛指任何身心問題，現代精神醫學已無此病名），開些該科醫師熟悉的藥物給病人，導致錯失治療良機，因此病人經常是在看了多位醫師沒有改善後，才會來到精神科。有些人會隱約覺得恐慌的發作與情緒有關，好像有開關一樣，是自己去啟動它的，是自己嚇自己。而恐慌發作時，病人的外表幾乎正常，周遭的人大部分並不知道病人正在痛苦著（此與「過度換氣」不同，他科醫師常分不清楚什麼是恐慌、什麼是過度換氣）。恐慌發作過後，如果變成持續擔心恐慌的再度發作，持續關注或擔心恐慌發作所帶來的後果（例如：失去控制、心臟病發、快發瘋了），或出現與恐慌相關、適應不良的行為（例如：刻意避開某些情境以免發作），以致生活、心理都產生了問題，我們就稱為恐慌症（panic disorder）。

什麼是懼曠症（agoraphobia）

「懼曠症」這個名詞是由英文字面翻譯而來，但其意並非指害怕空曠。所謂agora是「廣場」之意，phobia是「畏懼」之意，過去西方社會罹患恐慌症的患者常在廣場人群中發作，所以稱為agoraphobia，過去中文翻譯成「廣場恐懼症」或「懼曠症」，目前診斷上則依其意翻譯成「特定場所畏懼症」。因為有些恐慌症的患者會在特定情境下出現恐慌發作，常見的例如：開車時或開車上高速公路時（許多高速公路上的龜速車，就是因為司機恐慌發作）、經過隧道、坐火車、搭捷運、搭飛機、搭電梯、剪頭髮、做臉、看牙醫、逛百貨公司、逛大賣場、看電影、在郵局或銀行排隊時。這些情境的共同點，就是讓人產生一時無法逃離現場的焦慮感，造成患者後來不敢去這些地方，或要去時會感到很大的心理壓力，甚至因而不敢出門，這類患者就被稱為「恐慌症合併懼曠症」。恐慌症的盛行率約為4%∼5%，約3%∼4%沒有合併懼曠症，約1%∼2%有合併懼曠症。

恐慌症的治療

由於恐慌症的患者，常活在不知自己何時會再發作的陰影下，每天過著戰戰兢兢的生活，有些人甚至不敢出遠門、不敢獨處，生活步調大亂，若未得到適當的治療，長期下來可能惡化為憂鬱症。恐慌症既然是「自己嚇自己」，生理上沒有問題，那麼心理上如何看待它的想法就很重要，治療上有種稱為「認知治療」的模式，即改變對它的想法，不再怕它，告訴自己「不會死掉」、「不會停止呼吸」、「不會發瘋」、「很快就沒事」，甚至靜下來觀察自己的身體感受，靜候恐慌自然消逝，即可獲得改善；另有呼吸訓練或肌肉放鬆訓練，也可以有所幫助。當然，還有藥物治療，一般是以血清素回收抑制劑為主（俗稱抗鬱劑，如seroxat），但它的作用較為緩慢，需服用多天後才會漸漸出現效果；抗焦慮劑（俗稱鎮定劑，如xanax）作用較為快速，但發作時才服用容易產生心理依賴，變成每天出門都要把藥物帶在身上，建議把這類藥物拿來當作預防使用，減少發作，比較不會形成依賴。恐慌症的治療過程，是先幫助患者斷絕「身體症狀」與「感覺快死掉」間的心理連結，繼而減少發作，久未發作後便可忘掉恐怖記憶，找回身體健康的自信。一般而言，服藥半年，持續沒有發作，便會忘記服藥，即可慢慢停藥，大部分患者經過適當治療，都可以痊癒，恢復正常生活。