腎臟位於人體內的腹腔後壁的脊椎兩側，也就是在最後一根肋骨(第十二根)與脊椎相接的夾角地區。外形就如我們所吃的蠶豆般，大小為長十~十二公分，寬五-六公分，厚約三-四公分左右。每個腎臟的重量約為一五O公克(四台兩)。慢性腎炎引起的腎萎縮，即是在腎超音波檢查下腎長度小於十公分，往往代表著腎臟已受到無法恢復的重大傷害。有朝一日則會洗腎透析治療。

腎臟的基本組成單位，我們稱之為腎元。每個腎臟約由一百萬個腎元所組成。每個腎元則包括了腎小球一腎絲球體加上鮑氏囊一及腎小管"又分為近端腎小管，，亨利氏彎管，遠端腎小管及收集管".

對於腎臟功能的簡單描述，即是經由尿液的排泄而達到 （一）能清除內新陳代謝有毒廢物：如尿酸、尿毒、肌酣酸。（二）維持體內環境的穩定：如管制鈉、鉀、鈣、磷及酸鹼的穩定及平衡。尿液的形成是相當複雜的。一天正常的尿液總量約為一到二公升左右。每天尿量少於400 C.C以下，即所謂"少尿症"，須馬上就醫。

腎臟除了製造尿液機能外，另外還有：(1)紅血球生成素：如果腎損傷導致分泌不足，則病患會有貧血的現象。(2) 活化維他命的D3：維持血中鈣磷平衡的最重要成份。因此病人的腎衰竭可能會得到骨病變。(3)腎素及血管張力素：用以調節血壓。因此，許多高血壓的病患，事實上與腎臟病都有密切的關係。

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