腎病症候群是一種可由許多疾病引起以腎絲球基底膜之可透性增加為特點的症候群。因為血漿中的蛋白質會自腎絲球漏至尿中，所以臨床上表現出「蛋白尿」、「低白蛋白血症」、「高血脂症」及「水腫」等現象。同時維生素Ｄ、銅、鐵、鋅等營養素的結合蛋白也會自尿中流失，因此造成許多營養素的缺乏。所以飲食治療對腎病症候群的小朋友是相當重要的。

家長常常會問：既然有蛋白質流失，是不是需要大量補充？ 其實過多的蛋白質攝取會破壞腎絲球過濾的障壁，反而導致蛋白質流失更厲害。成人的腎病症候群需要限制蛋白質，來延緩腎臟功能惡化，不過小孩子考慮到生長發育，是建議給予適量蛋白。依據國際衛生組織的建議，小朋友每日最好能攝取每公斤體重0.9-1.8克的蛋白質，其中2/3由高生理價值的蛋白質供給，例如：牛奶、蛋類、魚、雞、肉等，其餘1/3由植物性蛋白質補充，例如米麥、玉米、蕃薯、芋頭等食物。

腎病症候群的另一個特徵是高血脂症。主要是指血液中的膽固醇、三酸甘油脂增加。好好控制血中脂肪可以延緩對腎臟的傷害以及降低心臟血管的併發症。脂肪含量勿超過總熱量的百分之三十。飲食的選擇以低膽固醇、富含多不飽和脂肪酸者為主。

水腫是腎病症候群最令人擔心的問題。主要的原因就是腎臟無法將鹽份及水分排出，堆積在體內造成水腫、高血壓、肺積水甚至腦水腫等問題，故主張低鹽飲食。鈉是食鹽的主要成分，並富含於醬油、蕃茄醬、味精、及烏醋等調味料中，市面上常見的速食、罐頭、西點、碳酸飲料等也都含有大量的鈉鹽，所以最好以新鮮的食物自行烹調。另外市售的低鈉鹽及醬油，因為其中含有鉀鹽，也不建議使用。限鹽飲食易淡而無味，可以變換烹調的方法使小朋友易於接受，此外避免喝過多飲料、湯汁，儘量以固體食物為主，口渴時可漱口後再將水吐出。不過若是小朋友胃口很差、食量很小時，不要太嚴格限制鹽份。家長最好每日幫小朋友稱體重、計算攝取量及尿量，作為調整水分的依據。

因為維生素Ｄ、銅、鐵、鋅等營養素的結合蛋白也會自尿中流失，造成上述營養素的缺乏。不過只要維持均衡的飲食，在蛋白尿控制後，即可恢復至正常範圍，千萬不要自行給予大量綜合維生素，反而造成脂溶性維生素的過量，對身體產生傷害。或者可在醫師及營養師的建議下補充適度的維生素。

此外腎病症候群的小朋友在以類固醇治療時會造成食慾增加，飲食的選擇以高纖維、低熱量、低鹽、低膽固醇為主，此外因為腎病症候群的小朋友在服用類固醇時抵抗力較弱，要避免飲生水、生食。若是小朋友已不需使用類固醇且小便中無蛋白尿時，就可以不用嚴格限制鹽份及水分，但脂肪的攝取仍以低膽固醇、富含多不飽和脂肪酸者為主。 因為腎臟病童的營養與預後息息相關，正確的飲食配合藥物治療，可以維持正常腎臟功能，避免腎功能惡化，促進正常生長發育，與避免代謝異常引起的諸多併發症，所以本科由專精兒童營養的營養師提供諮詢服務，以期能幫助更多有腎臟病的小朋友。