在兒童心臟科門診中，常常看到很多先天性心臟病的家長，因為寶寶常常生病、心雜音聽起來很大聲、或是生長的速度比較慢…等因素，被轉介來做心臟病的矯正手術，這些病童在經過詳細的檢查後，很多病人其實並不需要手術或是不急著馬上手術；但是，也有一些須要早一點接受開刀手術的病人，其實從出生後不久便發現有心雜音或膚色異常，但誤信長大可能會好，所以延誤就醫，反而使病情加重。為此，本文將說明心臟病開刀的適當時機和開心手術的適應症。

隨著醫學的進步和全民健保的開辦，開心手術已經變成一種有效率又安全的治療方式，但儘管如此，在文明進步的國家，罹患心臟病的兒童卻不見得全部接受開心手術；換句話說，不同的心臟病常會有不同的做法，有時同一種心臟病也會有不同處理方式；這些方式除了開心手術外，還包括定期追蹤、藥物治療、和心導管手術。這些方法雖然不同，但目的只有一個，就是希望能給心臟病童帶來最大好處，並且減少將來發生合併症的機會。

以下就舉先天性心臟病中，最常見的「心室中隔缺損」為例子來說明。在先天性心臟病的兒童中，大約每4位就有一位是心室中隔缺損的患者；心室中隔缺損臨床上可分成四型，以第二型佔最多，第一型次之，第三、四型較少。根據國內外過去的研究報告，在第二型和第四型的病人中，第二型病人在兩歲以前有30%－50%會自動癒合，第四型則更高達80%，這兩類型的患者如果臨床沒有明顯心衰竭的症狀時，選擇定期追蹤或藥物治療是最好的方式，但若是第一型的患者則不然，這些病人是100%完全不可能會癒合，而且，如果延誤診斷的時間，有時甚至只超過一、兩歲，便可能併發主動脈瓣閉鎖不全或主動脈瓣脫垂，和一般人常認為，年齡越大來開刀越好，恰恰相反。這些病人若沒能早期開刀矯正，恐怕日後還需要做瓣膜置換手術，並且終身服用抗凝血藥物才可以，這付出的代價不可謂之不大。因此，就以心室中隔缺損的患者來說，若是第一型，在兩歲前若併發主動脈瓣閉鎖不全或主動脈瓣脫垂，則需儘早開刀矯正，而對於第二型和第四型的病人，如果臨床沒明顯心衰竭的症狀，大部分則反而不需要在兩歲前開刀。

心室中隔缺損臨床上除了分清楚是那一類型以外，在考慮心臟開刀手術前，也必須要有其他相關的適應症，才是正確的做法。這些適應症的訂立，都是根據很多專家臨床的經驗、研究和討論，以最符合病人的利益為前提而決定的。所以符合適應症的病人接受開刀，才能獲得最佳的好處，這些適應症包括：心衰竭無法使用藥物控制穩定時、產生肺動脈高壓、肺血流量超過主動脈血流量的二分之一以上時。對於其他的心臟病，心臟開刀手術的其他適應症包括：心臟嚴重畸形、心因性的缺氧、瓣膜嚴重閉鎖不全、或血管狹窄無法使用心導管術來治療時等等。因為篇幅關係無法一一詳述，但要強調的是，開心手術確實是一種很好治療的方法，但並不是唯一的方式，也不應該在沒有上述的適應症下被施行。

對於不符合上述情況的人，通常只要定期到心臟科門診追蹤、多注意營養的攝取，定期到牙科門診塗氟並做好口腔衛生保健、預防蛀牙，來降低發生心內膜發炎的機會。能確實做好這些步驟，心臟病的兒童在成長過程中，也能和正常兒童長得一樣好一樣健康。

當了將近二十年的臨床醫師，有時看到很多心臟病童，在不符合開刀的適應症，卻因開刀引起合併症時，心中真的很不捨。也碰到因少部分第一線醫師或心臟病的家長，因為對心臟病有不正確的認知，而延誤了治療的黃金時期，也為他們的決定感到相當扼腕；這種現象的發生，最主要來自於，這群心臟病童的家庭，通常是來自社會上比較弱勢的一群，資訊來源比較缺乏，常常無法獲得最完整的資訊；要改善這種現象，除了藉由媒體來提昇第一線醫師和家長對先天性心臟病的瞭解外，全國的兒童心臟內科醫師和心臟外科醫師，也有義務和責任，以病人的立場來思考，以謀取病人最大的幸福來努力，共同打造一個更優質的醫療環境，使所有的心臟病童都能開開心心的生活、快快樂樂的成長。