問與答
放射治療是一種歷史悠久的癌症治療方式，其歷史可以追溯到一百多年前。顧名思義，放射治療是利用放射線對腫瘤細胞造成破壞，進而達到治療的效果。而所謂的放射線，其實是一群特性皆不相同的電磁波與粒子（X光、γ射線、電子、質子、中子、碳原子核…）所構成的一個大家族。但即便放射線的種類數都數不清，限於物理特性、機器設備及許多現實層面的考量，目前全世界絕大多數的醫院都僅採用X光進行放射治療。
而「電療」則是一個放射治療常聽到的暱稱。這主要是因為在閩南語中，X光被稱為「電光」。而如前面提到，現代大部分的放射治療都是使用X光來治療病患，也因此放射治療在台灣有了一個獨一無二的小名「電療」。在癌症治療的過程中聽到電療時，基本上就是在指放射治療。
註：可以利用X光治療的直線加速器大多也可以利用電子進行治療，但電子因其物理特性的限制，其臨床使用範圍僅限於表淺腫瘤，臨床應用遠不及於X光及質子。
在前一節提到，所謂放射線，其實是一群特性皆不相同的電磁波與粒子（X光、γ射線、電子、質子、中子、碳原子核...）所構成的大家族。而在所有種類的放射線中，X光因為相對容易產生且容易控制，成為了現代放射治療的主流。而從物理學的觀點，由於X光可以視為由許多被稱為光子的小微粒所組成，因此X光治療也被稱為光子治療（Photon
Therapy）。
一言以蔽之，放射治療可以由不同種類的放射線進行，而光子治療就是目前全世界最常用的一種放射治療－X光治療。
相較於一般常見的光子治療，世界上僅有少數的放射治療中心可以利用質子進行癌症治療。光子治療最大的缺點為「剎不住車」，當X光對腫瘤造成傷害後，它仍會穿透腫瘤並對腫瘤後方的正常組織造成傷害。即便現代的放射治療技術已大幅增加放射治療的準確度，這些治療區域外的無謂放射暴露，仍是光子治療無法避免的原罪。
和光子治療不同，質子治療具有「布拉格峰」之物理特性。當質子進入身體後，就如同深水炸彈，當射束進入到體內一定深度時才會將能量一次釋放，而在腫瘤後方的正常組織便不會有額外的放射暴露，進而減少放射治療可能產生的副作用。當副作用減少，最直接的便是病人生活品質的提升。
質子治療最常被提及的問題，便是它的療效有沒有比光子治療更好，這問題其實相當複雜。就最粗糙的說法，兩者的殺傷力相差不多，對於腫瘤控制率光子和質子應當沒有差別。但值得注意的是，當質子治療減少了正常組織所受到的傷害，我們便有機會在同樣程度的副作用下，進一步地提高治療的強度。換言之，質子治療打開了一些過去我們所無法治療的癌症大門，最顯著的例子莫過於局部晚期的肝癌。
但質子治療並非完全沒有缺點的萬靈丹，利用光子與質子進行同樣的治療，其難度宛如騎自行車比上開砂石車。和光子不同，質子為帶電且具質量之粒子，因此質子治療需要配合昂貴且精密的設備才可進行治療。這帶來了質子治療的第一個、可能也是最明顯的問題－高昂的治療費用。除了經濟問題外，質子治療對於腫瘤位置與深度的敏感性，也考驗著醫師與放射師們對於器官移動、對位精準度的了解與要求，這帶來了質子治療的第二個問題，治療時間相對光子治療更長。因此對於無法久躺、生命徵象不穩定的病患，質子治療便不是適合的治療選項。
總地來說，質子治療是相當富潛力的放射治療選項，但如何選擇正確的病人並設計最適當的治療計畫來治療，便考驗著醫師、物理師、放射師們的學識與經驗。