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卵子在未成熟排出前是包被在一個稱為濾泡的構造中。早期的濾泡的發育並不十分需要腦下垂體的促性腺激素 (gonadotropin)，由最初的原始濾泡，逐漸變成初期濾泡，二級濾泡（空腔前期濾泡; preantral follicles），然後產生空腔（antrum）成為空腔期濾泡，從空腔期濾泡開始就受到促性腺激素的影響。據估計，人類出生時，健康的原始濾泡的數目約有一百萬個。隨著歲月的消逝，許多濾泡發育到二級濾泡或在之前即走向凋零，到青春期仍有30 ~ 40萬個濾泡。青春期開始，腦下垂體的濾泡刺激素開始作用，濾泡得以繼續生長至成熟，排出成熟的卵子。因此，每次月經週期開始時，經由腦下垂體的濾泡刺激素作用，使得若干數目的空腔期濾泡繼續生長，再由這當中擇優選出一個最好的濾泡，排出成熟的卵子。所以，正常的排卵週期一次只排出一個卵，據此估計，一個女人終其一生只排出300個到400個成熟的卵子。其他的卵子就耗費掉了。這暗示著建立一個卵子的體外培養系統的潛在應用是極大的。首先，對於濾泡發育的基礎研究有極大的助益，其次可作為研究卵子成熟的毒物生理學的模式。當然最顯著的應用是提供輔助生殖科技的卵子來源。許多卵子可被儲存，作為日後的使用以避免重覆的過度刺激卵巢，也可作用捐贈的用途。對於必需接受化學治療或切除卵巢的病人，或是有早發性卵巢衰竭可能的病人，也可以預先儲存她們的生殖細胞。
這個想法並不是不可能的。近來已經可利用器官培養將老鼠的原始濾泡養至空腔前期濾泡，再將空腔前期濾泡培養至空腔濾泡，取出裏面的卵，加以成熟受精再植回母鼠的子宮內，懷孕生下老鼠。大型動物如豬、牛方面，也有類似的研究。另外有人則研究如何分離個別的早期濾泡 (如空腔前期濾泡) 加以培養。人類方面的研究，則由於卵巢組織遠比老鼠的卵巢堅韌，所以必須合併使用酵素分解組織，才容易分離個別的濾泡加以培養。今年歐洲生殖醫學年會中，有人報告將人類的卵巢組織植入沒有免疫力的老鼠（SCID mice）的腎表層，濾泡的發育可達到空腔期濾泡。有些報告則顯示人類的卵巢組織可以自體移植到子宮體上。
較實際的應用則是空腔期濾泡的體外培養，目前已被使用在臨床上，如多囊性卵巢病人，他們的濾泡不易成熟，使用傳統方式給予排卵藥，常會失敗，且有卵巢過度刺激的危險。所以，另一種方式就是取出空腔期濾泡中的卵子，作體外培養至成熟，用細胞質內單一精子注入使其受精，再將胚胎植入。目前用這方式的懷孕率可達20%。甚至對於屢次使用傳統試管嬰兒方式失敗的病人，也可考慮這種方式。
除了前述體外培養系統的日益進步外，儲存方式的改善也是一大重要課題。現階段使用的方式是冰凍保存。隨著卵子的來源不同，使用的冰凍方式有所不同。多數的研究認為卵巢組織需以慢速程式化冷凍為主，而不成熟卵子(germinal vesicle oocytes) 目前則以玻璃化急速冷凍（vitrification）的效果為佳。後者已經逐漸被應用到臨床實例上了。
有了上述兩方面相輔相成的進展。成立所謂"卵子銀行"的遠景
並非遙不可及。或許在不久的將來，女性同胞們可以在年青時代儲存一些卵子或卵巢組織以備日後不時之需。
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