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細胞核轉移的歷史起源於1938年的
Spermann，作為研究細胞分化的工具，但由於技術上的困難，直到1952年才由Briggs及King成功完成，並證明了細胞核可主導細胞發育至性成熟的成體。而在哺乳動物方面，直到1983年才由McGrath與Solter於小鼠合子上成功地作原核的移轉。1986年Willadsen則將取自8-16細胞期羊胚胎之細胞核，移轉至去核之卵子內，成功地活產下小羊。1996年桃莉羊"Dolly"的活產報告，更開啟了Nuclear transfer的熱潮。
基本上，細胞核的移轉，其基本原理是將細胞核轉移至去核之卵細胞內，而此細胞核之來源，可以是體細胞、囊胚細胞或卵細胞核。基於道德上的考量，前兩者由於牽涉到複製（Cloning）的過程，故僅應用於動物或其相關之生物科技上，後者由於移植後，尚需經過減數分裂，或原核融合的過程，不屬於複製，而可接受為人類生殖醫學的研究範疇。
Nuclear transfer 的研究範疇，可分為下列幾方面來說明:
一、 在畜牧業上，可經由培養、複製體細胞來保存瀕臨絕種的動物。
二、 經由轉基因動物的產生，在人類醫學上，可應用到如：
1. 藥劑製造：如凝血因子及人類血清白蛋白的大量製造。
2. 營養成分的改變：如增強營養價值或移除過敏原的牛奶。
3. 異種器官或組織的移植：如經由基因Knock out去除主要抗原的豬心已嘗試用於人類心臟移植。
4. 疾病模式的建立：經由轉基因模式在動物體內造成與人類相似的疾病，因而可作各種藥物、生理、病理等實驗，並觀察疾病療程。
三、對於人類生殖醫學而言，最重要的是如何將細胞核轉移的技術應用到不孕症的病人。
1. 在早期，有人嘗試將不正常受精之受精卵，例如3PN （Pronucleus）或1PN之合子，移出或移入一個原核，以期使重建後之受精卵成為2PN合孑而能正常發育。但一方面，這種異常受精之受精卵，大多數其染色體原本就有異常，再加上人類之原核在光學顯微鏡下，事實上很難區分是父源性或母源性，因此其臨床實用性仍有限制。
2. Germinal vesicle (GV) nucleus transfer：雖然於動物實驗早有發表，但在人類的生殖細胞上，是由美國紐約大學於1997年首先發表。作GV nucleus transfer的目的，著眼於去除因細胞質因素所導致的減數分裂不正常，因而造成的染色體異常，以進而提高卵子受孕，發育的能力。雖然這二、三年來引起了極大的回響，但至今仍未有成功經此方式而懷孕者。最近的研究顯示，其原因可能是體外成熟培養的環境不良，以及體外成熟的培養過程中缺少cumulus cell（因為做顯微操作時一定要先移除cumulus cell，以利操作），以致於細胞質microfilament expression的表現不完整，因而雖然受孕能力正常，但發育能力降低。比利時的group亦認為核移植後，胚胎對於體外培養溶液的敏感度更為增加，這些都使得核移植後胚胎體外的培養更為困難。
3. 有鑑於此，各醫學中心亦努力於改善此一狀況，而有所謂的
"sequential transfer " 。也就是說，當GV nucleus移植後，當受精卵發育為合子後，再將其原核取出，移植到只有男性原核的合子內，而此合子源自於體內成熟之卵子，因此其成熟過程是正常的。簡單的說，即連續施行二次的核移植之後，再繼續胚胎發育的過程。如此之作法，在小鼠已可成功產下後代。但在人類而言，過為繁複的操作步驟，再加上須要用到大量的捐贈卵(二次)，故其應用到臨床上的效度如何，仍有待進一步之驗證。
因此，我們由以上可知，核轉移的發展在畜牧界及生物科技上的突破與應用，可說是一日千里，但在人類生殖醫學上，則仍有待我們進一步的努力。
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