隨著老年人口的增加，許多慢性退化性疾病也持續成長中，而＜關節痠痛＞常是老人家來門診尋求醫療的常見症狀之一，這種症狀常是經年性，時好時壞，嚴重時甚至行動受限，影響日常生活起居，帶給病患和家屬莫大的困擾。因此本文就來談談造成關節痛的常見原因之一—退化性關節炎。

    退化性關節炎常發生於中，老年人，女性比男性多，典型的病理變化是關節軟骨的退化和軟骨下硬骨的增生，主要影響身體的負重關節，尤其是頸椎，腰椎，髖關節和膝關節。臨床的典型症狀包含受損關節的疼痛，僵硬，腫脹，活動關節響聲，畸形和功能障礙。本病早期疼痛較輕，多在活動時產生，休息後緩解，後期則休息時也痛，且常有夜間疼痛發生。疼痛是鈍痛，且與活動有關，負重之後可使疼痛加重，開始時疼痛較輕，間歇性，以後逐漸加重，呈持續性，最後則活動受限。X光檢查顯示關節間隙狹窄，軟骨下骨質硬化，關節邊緣骨質增生。在美國曾做過統計指出，因關節炎而不能從事工作達六個月以上的病人，退化性關節炎佔了百分之六十五，遠遠高於類風濕性關節炎的百分之二十七。   

    退化性關節炎的常見病因有以下幾點：1.年齡：本病患病率隨年齡增加而增加，人的關節軟骨和軟骨下骨板，每日都承受著因各種活動引起的機械力，中年以後肌肉的功能逐漸減退，年齡的增加易伴有周邊神經系統功能降低，使肌肉神經系統不協調，容易導致關節損傷。2.外傷，體力勞動，運動和過度使用：退化性關節炎與職業有關，長期反覆使用某些關節可引起這些關節產生病變。3.肥胖：肥胖除增加關節負重外，由於肥胖引起的姿勢，步態的改變，對關節的生物力學均有所影響。

    退化性關節炎在中醫屬於＜痺證＞，＜痛痺＞，＜骨痺＞範疇，多因年老體弱，筋脈失養，復因勞損或感受風寒濕邪，阻塞經絡，氣血運行不暢所致。本證初病屬實，久則正虛或虛實夾雜，呈現不同程度的氣血虧虛或肝腎虧虛證候。治療上一般可分為藥物治療和非藥物治療二大類，藥物治療方面：西藥一般使用非類固醇類抗炎藥物和水楊酸鹽，但這些藥物可引起腸胃不適，胃潰瘍，胃出血等副作用，而中藥的治療主要以扶正祛邪，滋養肝腎補，益氣血為主，依據不同證型選用小活絡丹，身痛逐瘀湯，獨活寄生湯，疏經活血湯，當歸拈痛湯等方劑，並隨證加減，如腰痛甚加杜仲，狗脊，續斷，獨活，膝關節痛甚加桑寄生，雞血藤，乳香，沒藥等。

    至於非藥物治療方面，最常見的是物理治療，包括熱敷，超音波，運動訓練，手杖支持，微波，中低頻電刺激，減重等。若是關節嚴重變形，則須考慮人工關節置換手術治療。 總之，中醫在治療退化性關節炎主要是配合中藥，針灸，推拿，復健以保護關節功能，避免引起關節生理性負荷過重，或造成創傷的體力活動，儘可能減少各種負重運動，糾正不良姿勢及體位，以減輕受傷關節負擔，減輕症狀，延緩病情進展。另一方面配合中藥增強體質，進行合理的功能鍛鍊，以提高關節承受力，因此對於深受關節痛之苦的病患，何不一試！

2011年12月1日中醫部重新校稿。