天增歲月人增壽，迎接金豬年的來到，攬鏡自憐，如果頭上又增添幾許白髮，可能會在新的一年增添幾許惆悵。岳飛的一闕詞滿江紅裡也說“莫等閒、白了少年頭”，白髮造成的原因到底是什麼？為什麼有少年白？白髮就是老化的象徵嗎？讓我們來談一談白髮的問題。

髮色
每個人都有天生的髮色與膚色，這是由遺傳與多基因來決定的。髮色的變化會隨者年齡的增長與生理狀態的改變而有些微的變化，最明顯的就是變灰變白。

白髮症（Canities）
是指頭髮有全部或是部分變白，也可以分為先天性與後天性兩種。

先天性的白髮
常常有家族性的遺傳史，大部分是侷限性的，例如前額白髮症（piebaldism）；及少數全部白髮，例如白化症（即白子，albinism）等。後天性的有分為老年白與少年白。
老年人的頭髮變灰白或白的狀況是一種生理的現象，是黑色素細胞內的生成黑色素的酵素，因為老化而失去活性的緣故。灰髮通常只有黑色素的減少，而白髮常常是連黑色素細胞都有減少或喪失的現象。
而少年白常常有家族史，也有染色體顯性遺傳的特性。
像心理方面的精神壓力、與營養不平衡等也會造成白髮症的問題。另外一些特定的疾病也會造成白髮增多的現象，例如貧血、甲狀腺機能亢進、心臟血管疾病、肺結核、梅毒等疾病。還有一些基因遺傳的皮膚病例如白斑、早老症、白化症等也會造成局部或全部的白髮症。

基本上白髮症的病因是毛囊基質處的黑色素細胞減少或是黑色素喪失所造成的毛髮變灰、變白的現象。
臨床上最常見的老年性白髮症，常常是由鬢腳開始變白，慢慢往髮頂發展，漸漸地鬍子與鼻毛也會變白。但是胸毛、腋毛、與陰毛要到比較晚期才會變白。而少年白，比較常見的是在青春期以後出現散在性、零星的白髮，然後漸漸地便多。

遺傳性的白髮症
常常在出生後或是小時候就會出現白髮。而前額白髮症也蠻常見的，會出現特徵性前額白髮，常常在身體會出現斑剝狀的白斑。
治療上令人遺憾的是目前沒有比較好的治療方式，只能靠染髮才能改善。如果選擇染髮，要提醒大家，儘量選用植物性的然髮劑，比較不含化學性的過敏成分，否則會造成嚴重的接觸性皮膚炎的變化。另外保持良好的心情與拒絕壓力也是一種自我保養的方式。在飲食的攝取上高蛋白質的飲食、葉酸、維生素B群、含元素銅、鐵、碘、鋅等營養的均衡也很重要，因為這些成份都是毛髮生長、黑色素生成所必須的原料與佐劑。如果是特定的疾病所造成的白髮症，就要求助於醫師了，正確的診斷與治療潛在的疾病，白髮症的情況也會改善。

　　對於一些偏方或民俗療法，我們的專業看法是最好有一些醫學的佐證，否則不要輕易地相信或嘗試。例如利用雞蛋洗頭，沒錯這可以改善頭皮的脂漏性皮膚炎，但是有某大學的食品營養教授聲稱可以使頭髮變黑，在沒有充分理論基礎之前，我們採保留的態度。但是在不傷身體的情況之下，嘗試一下、死馬當活馬醫也沒有什麼不可以，只是比較不鼓勵罷了。

　　另外吃黑芝麻、何首烏，可以使頭髮變黑，是傳統中醫的藥方。其實是這些中藥與食品富含蛋白質、氨基酸、脂肪酸、礦物質、維生素等營養成份可以做為頭髮生長的原料。但是使頭髮變黑的原因仍然不明，所以用來當成護髮、健髮的食品並無不可，若要拿來治療白髮症，也就見仁見智了。