曾志仁醫師

在婦女罹患的癌症當中， 外陰癌是一種很容易被疏忽的疾病。 外陰癌是一種好發在老年婦女的癌症， 它發生的機率不高， 但常常會被疏忽了， 以長庚醫院最近五年的統計數字為例子， 從民國七十六年到民國八十一年間， 共計有3789例婦女生殖器官癌症， 其中子宮頸癌有3136例，卵巢癌有354例， 以及子宮癌有219例，而外陰癌有53例， 而這些病歷大都被病人自己疏忽了， 等到來就醫時， 病情都已很嚴重， 所以我簡述種外陰癌的特性， 好讓一般婦女提高警覺並多多注意。

通常外陰癌是發生在六十至七十歲之間的婦女， 它主要的症狀，是有多年的外陰搔癢症狀。 這種搔癢的症狀， 常可以持續很多年， 有時甚至可以有超過十年的時間，在臨床上， 它的表現是在婦女的外陰皮膚上會有皮膚贅瘤或潰瘍的產生。 所以如果你或你家中年老的長輩有上述的症狀時， 便應該來婦產科醫院看診。

外陰癌的檢查很簡單， 只要經由陰道鏡的直接視診便可以做初步診斷， ，當然， 正確的診斷， 還是需要經由組織切片來確認。 至於治療上， 則最主要便是要靠手術切除了， 在以前這一類的疾病， 需要接受一種廣泛而且很大的手術， 但是現今則大多只要接受一種較保守的切除的手術就可以了。 手術的後遺症， 也隨著醫學的進步而日益減少， 總體而言， 和其他的癌症比較起來， 外陰癌的預後算是比較好的， 所以如果罹患這種疾病， 並不需要太過度擔心， 根據以前的治療經驗， 一般外陰癌的預後可以有百分之八十以上。

 但是臨床上偶而也會看到有部分的外陰癌是發在年輕的婦女身上， 為什麼外陰癌的發生會有這樣兩種不同的年齡族群現象，至今仍尚未清楚。 在不同年齡族群所發生的外陰癌， 是否有不同的癌症原因， 是醫學界許多專業醫師想要解開的謎題。

外陰癌常見的病理組織型態，和子宮頸癌一樣多數是屬於麟狀上皮癌， 子宮頸癌形成的原因現今已知與乳狀突病毒有密切關係。 當子宮頸上皮細胞受到感染，並由此乳狀突病毒提供子宮頸額外的核酸，子宮頸細胞便容易發生突變而產生癌症。但是外陰癌與乳狀突病毒的關係， 是否有如同子宮頸癌與乳狀突病毒般的密切則仍尚未知曉， 這疑問也因此也引起許多專業醫師在孜孜研究外陰癌的形成原因

現今因為在分子生物科學的進步， 使得我們對外陰癌的形成原因， 有多一層深入的認識。因為對乳狀禿病毒核酸的更透徹了解， 以及對癌細胞抑制基因的可精準偵測， 使得我們針對外陰癌形成原因的研究成為可行。 經由SSPS一種特殊的檢驗方法，我們最近研究得知外陰癌有兩種不同的形成原因， 好發在老年婦女的外陰癌大都是因為癌細胞抑制基因的一種細胞自然突變，因為外陰皮膚經過長時間的生命週期演變， 而導致癌細胞抑制基因的自然突變， 進而導致癌症抑制基因的規律細胞生長功能喪失，進而產生癌病變。。 但是好發在年輕婦女身上的外陰癌則大都是因為因為外陰皮膚感染了乳狀突病毒。 當乳狀突病毒進入外陰皮膚細胞後，乳狀突病毒的染色體基因便會進入人體的外陰皮膚細胞中， 進而阻礙了人體癌症抑制基因所具有的規律作用，因而導致外陰皮膚細胞的癌病變形成。 在子宮頸癌形成原因中，僅有少數是與乳狀突病毒或人體癌症抑制基因沒有關聯的， 其原因可能的是因為直接在染色體的基因修復能力喪失， 而導致了外陰癌的演變。 我們曾有一個病歷是發在54歲的婦女身上的外陰癌， 她的外陰癌就是與乳狀突病毒或人體癌症抑制基因沒有關聯的， 她的外陰癌的病理組織型態是屬於基底細胞癌， 這是一種低度惡性的外陰癌， 其原因就可能的是因為染色體的基因修復能力喪失而導致癌病變。

雖然在不同年齡族群所發生的外陰癌有不同的癌症形成原因， 但在臨床的預後差異是否有否不同， 至今仍尚未清楚， 這仍然有待我們繼續研究。