許多人常把根管治療跟「抽神經」劃上等號，實際上並不完全相同是，因為牙髓中不單是只有神經而已，還有血管及其他組織，而完整的根管治療不只是把神經抽掉而已，還包括根管的清創、擴大、充填等複雜及緻的步驟。

當牙髓腔遭到侵犯時，如最易見的蛀牙，當嚴重時細菌侵犯至牙髓組織發炎；或是外力傷害，牙齒斷裂，導致侵犯至牙髓；而其他化學性、物理性刺激，也會造成牙髓組織的發炎真壞死，這時牙齒就必須接受根管治療。

牙髓炎可分為急性及慢性；急性牙髓炎時，牙齒會有自發性的抽痛及持續性的陣痛，患者大多會受不了，而找牙醫師就診。慢性牙髓炎時，症狀比較輕微或甚至沒有症狀，病人因而忽略了或是不自知。牙髓發炎，漸漸地會產生毒素導致牙髓壞死，進而造成牙根尖周圍的病變，如牙根尖周膜炎、牙根尖膿腫，或甚至造成臉部蜂窩組織炎以及牙根尖的囊腫。這些疾病是由牙髓壞死所引起的，唯有接受完整的根管治療才能解決。

資料來源:中華民國牙髓病學會網站：根管治療說明書 、顯微鏡輔助根管治療說明書