C 肝病毒早在1989 年時發現的，是造成輸血後及社區傳染性之非A 非B 型肝炎最主要的原因。這樣的感染會導致慢性肝炎及肝硬化，同時也跟肝癌及風濕病有密切關聯。C 肝病毒是一種套模，單鏈去氧核醣酸(RNA)病毒，核黃病毒屬類。此基因組為大小約9.5kb，可編碼3000 個結構性及非結構性的氨基酸蛋白。就像其他的RNA 病毒，C 肝病毒基因組展現持久的異質性，這也就會造成在病毒複製時會有變種的情況。全世界，較有密切關係的，至少有11 種不同的基因型及多種非典型及病毒變異型已被發現。被不同型態的基因型感染，會有不同的症狀及治療方式。C 肝主要傳染途徑是經由血液及血製品，或者較少發生的體液所感染。