脂聯素是由脂肪細胞(adipocytes)所製造及分泌，跟維持體內葡萄糖及脂質的代謝平衡有關。人體血清中含有高濃度的脂聯素(5-30 μg/ mL)，其濃度占總血清蛋白的0.01%。

脂聯素跟體脂肪(body fat mass)及身體質量指數(body mass index, BMI)成負相關，體脂肪或是BMI 高者，其血清中的脂聯素濃度則偏低，而體重的減輕也伴隨脂聯素濃度上升。高胰島素血症及第二型糖尿病的病人，其血清中脂聯素的濃度比正常人來得低。有文獻指出脂聯素表現下降跟胰島素阻抗性有關，增加脂聯素的生成，可以增加葡萄糖的代謝且抑制肝臟中葡萄糖的合成而增加胰島素的敏感度。Spranger 等人研究指出，將血液中脂聯素的量依低至高分成四等份時，脂聯素濃度位於第四等份者，相對於第一等份者，其得到第二型糖尿病的風險為0.3倍。可見高濃度的脂聯素可以降低健康者得到第二型糖尿病的風險。

脂聯素可使肝臟及肌肉的三酸甘油脂(Triglycerides)下降，刺激組織脂肪酸的氧化，調節發炎反應。在心血管疾病的病人，其脂聯素的濃度比正常人來得低。研究指出，它會抑制血管內皮細胞上黏著分子的表現，使巨噬細胞無法附著。除此之外，負調控巨噬細胞的TNF-α的生成，進而抑制發炎反應的進行。

脂聯素在人體生理上，扮演抗高血糖症、抗致粥瘤(anti-atherogenic)及抗發炎的角色。脂聯素濃度偏低，會增加得到第二型糖尿病及心血管疾病的風險。