每天攝食少量的錳對維持身體健康相當重要。在食物中和自然界中錳的攝取並不缺乏，所以沒有人的錳缺乏病例報告，在動物實驗中缺乏錳會造成發育遲緩、骨和生殖機能的障礙。過量的錳會造成嚴重的神經系統疾病，行動障礙、心智和情緒的異常。此外吸入大量的錳會刺激肺，引起呼吸障礙，增加呼吸道感染，如肺炎。過量的錳也會造成性無能，動物實驗也發現過量錳會傷害睪丸。

臨床表現錳中毒最具特徵的症狀即錐體外徑症狀，此種症狀常在錳性精神病緩解或消失後數個月出現，有二種不同的類型:其一為巴金森症候群，其二為肌張力不全症。錳中毒主要病變在於大腦基底核，尤其蒼白球的神經細胞變性為其共同點，黑質病變比較少見。