腎素(renin)是腎臟之近腎絲球細胞(juxtaglomerular cell)所產生，與血管收縮素(angiotensin)、醛固酮(aldosterone)等形成renin-agiotensin-aldosterone系統，是調節人體水分容積的重要激素。Renin的主要功能是催化水解血管收縮素原(angiotensinogen)成為angiotensin I，再經angiotensin轉化脢水解成angiotensin II，angiotensin II是最強的血管增壓素可經由amino peptidase轉為angiotensin lll。Angiotensin II與angiotensin lll可以結合到目標細胞的接受器上而刺激Aldosterone分泌，Aldosterone作用於腎小管上皮而增加『鈉』滯留(連帶留氯及水)，和鉀、氫的排泄。 Angiotension I可直接反應plasma renin avtivity。

Renin activity是測定血漿中的renin 將 angiotensinogen 轉變成angiotensin I的能力，藉此間接評估其活性測定，有助於尋找高血壓病因及區分原發性醛固酮血症 (高血壓、低 renin) 和續發性醛固酮血症 (高血壓、高 renin)。

PRA活性偏高:循環血液量減少，腎血管性高血壓，妊娠，口服雌激素或黃體激素，分泌腎素的腫瘤，Bartter氏症候群。

PRA活性偏低:循環血液量增加，甲狀腺機能低下症，Liddle syndrome，原發性醛固酮過高之高血壓或其他礦物質皮質類固醇過多引起的高血壓。

Renin activity 和 Total renin 的差別在於後者是指血漿中 renin 的濃度，而 Renin activity 則是指 renin 的活性。當 renin 濃度正常時不一定代表其活性也正常。因此，照理說 Renin activity 應比 Total renin 更具有臨床價值。但實際上 Renin activity 不一定能完全正確的反應出 renin 的活性，它主要受限於下列二者因素：

1.檢體採集及運送過程是否標準化。

2.當患者血漿中 angiotensinogen 偏低時，會影響 renin activity 做出錯誤偏低的結果。此時應再測定血漿中的 renin 濃度 (total renin)，可提供另一個參考依據。