結核病是一種具傳染性的疾病，係由結核菌複合體[結核分枝桿菌(M. tuberculosis)、牛分枝桿菌(M. bovis)、非洲分枝桿菌(M. africanum)]所致。一般是從呼吸性結核病患者藉由空氣飛沫傳染至新病患。被傳染的病患，從感染到發病的時間，短則幾週、長可至幾個月，但大部分被感染的患者還算是能維持良好病況。而潛伏性結核菌感染(latent tuberculosis infection, LTBI)是一種非傳染性、無症狀的情況，結核菌會潛伏在那些已受感染的患者身上數月、甚至數年之後才發病。診斷LTBI的主要目的為預防結核病的醫療方式。結核菌素皮膚測試(tuberculin skin test, TST)是之前唯一可以診斷LTBI的方法。TST陽性反應會在感染後2~10週產生。然而，有些受感染的病患對TST呈現陰性反應，包括那些免疫功能受到大範圍阻礙或甚至未有免疫受阻情況的人。相反地，有些不像是感染結核菌的病患，卻對結核菌素產生反應(即出現陽性結果)，包括接種卡介苗(bacilliCalmette-Guérin, BCG)之後、非結核菌之其他分枝桿菌感染、或其他不確定因素的病人。雖然其他器官系統也有可能被感染，但LTBI必須從結核病中被區分出來，通常診斷肺部及下呼吸道是否有受感染的報告。而結核病可由病史、生理、放射、組織及分枝桿菌學的發現來診斷。世界衛生組織(WHO)提出2035年消除結核之目標，並指出除了及時診斷活動性結核病個案加以治療，重要關鍵策略之一是找出受感染但仍未發病之潛伏結核感染(LTBI)者，進行預防性治療。