在使用胰島素或口服降糖藥治療的糖尿病病人，低血糖是在冶療中最常碰到的急性併發症。在第一型的病人，為求達到接近正常的血糖值，執行積極的胰島素強化治療，使得嚴重低血糖的危險性大幅度的上升。低血糖也是使用口服降血糖藥物治療約合併症之一。瞭解低血糖的臨床表現和所引起的生理變化或危險性，以及低血糖的治療和預防，是糖尿病衛教一個很重要的課題。生化學上的低血糖，可以定義為:全血血糖值在50mg/dl以下，可能有或者沒有低血糖的臨床症狀。低血糖的臨床嚴重程度和生化學上的檢驗數據，兩者之間的相關性
並不是很好。造成低血糖症狀的血糖值和症狀的嚴重程度，受許多不同因素影響，因人而異。
根據臨床狀況低血糖定義：
輕度低血糖，可以被定義為：合併有交感神經症狀的低血糖發作。例如:臉色蒼白、多汗、心跳過速、心悸、飢餓、四肢麻木 感以及顫抖。在此種低血糖發作期間，病人的意識仍然維持完全清醒。血糖濃度的急速下降，即使是沒有達到生化學上的低血糖程度，有時也會引起交感神經性的低血糖症狀。
中度低血糖，可以被定義為:合併有中樞神經葡萄糖減少症狀的低血糖發作，造成中樞神經系統的功能受損。臨床症狀或徵象包括：無法集中注意力，意識不清，言語不清，沒有理性的或無法控制的行為，反應遲鈍、視力模糊、嗜睡或極度的疲倦。神經性的低血糖症狀。
嚴重低血糖，可以被定義為：低血糖發作時，中樞神經葡萄糖減少非常嚴重，以致病人的腦神經功能極度受損。重度低血糖的症狀可以包括：不自主的怪異行為，失去定向感，意識喪失，沒有辦法從睡覺中被喚醒，或抽搐。
低血糖並不一定會照著既定的順序進行．中樞神經葡萄糖減少的症狀也不一定要跟隨在交感神經症狀發生之後才出現。有些病人可能會忽略了可以早期治療的交感神經症狀，而進行到較嚴重的中樞神經葡萄糖減少的狀態。
低血糖並不一定會照著既定的順序進行．中樞神經葡萄糖減少的症狀也不一定要跟隨在交感神經症狀發生之後才出現。有些病人可能會忽略了可以早期治療的交感神經症狀，而進行到較嚴重的中樞神經葡萄糖減少的狀態。
低血糖的生理變化和恢復
急性低血糖，反調節賀爾蒙(counterregulatory hormone)，主要是升糖素(glucagon)和腎上腺髓素(epinephrine)，所釋放的量足以引起血糖增加的話，那麼低血糖的症狀就會改善。當低血糖的持續時間較長時，生長激素(GH)和腎皮素(cortisol)的分泌也可以幫忙病人從低血糖中恢復過來。升糖素(Glucagon)分泌會造成肝臟葡萄糖釋放增加，隨後使得血糖升高。在第1型的早期，大約是2-5年以後，此種升糖素分泌的能力，可能會受損。當升糖素分泌受損的時候，腎上腺髓素就扮演了主要的角色。腎上腺髓素不只是增加葡萄糖的製造，同時也減少了末梢組織對於葡萄糖的利用，所以它是經由兩個不同的機轉，來促進低血糖的恢復。腎上腺髓素的分泌減少（可能是由於糖尿病自律神經病變的結果，或者是與低血糖有關的自律神經衰竭），在糖尿病病程中，通常比升糖素缺乏較晚發生。當升糖素和腎上腺髓素缺乏的時候，要從胰島素造成的低血糖中恢復過來就會有所困難。這種情形就被稱為葡萄糖反調節作用障礙。處於這種情形的病人，發生復發性嚴重低血糖危險性的機會就大為增加，尤其是在接受胰島素強化治療的病人。所以在第1型的病人，如果出現了葡萄糖反調節作用障礙或和低血糖有關的自律神經衰竭的情形,將會對他們企圖達成接近正常的血糖控制造成阻礙。這類病人需要更頻繁的監測他們的血糖值，以防止任何會增加低血糖危險性的情形。
低血糖的主要原因：
- 胰島素過量，不管任何形式的皮下胰島素注射，當企圖維持接近正常血糖值的時候，胰島素過量就有可能會發生。
- 口服降血糖藥物，也有發生低血糖的危險性，尤其是當服用了藥物，卻沒有進食的情況下，或者在劇烈或較長時間的運動之後。
- 營養素吸收不良，或吸收時間不確定，會造成低血糖。原因包括：延誤用餐或沒有進食，以及食物中含有較低成份的碳水化合物，腸胃自律神經病變引起的碳水化合物吸收不良，或延緩胃排空時間。
- 運動同時具有立即性和持久性的血糖下降作用。運動會增加肌肉對於葡萄糖的利用，可以加速胰島素在皮下組織的吸收。較長時間的劇烈運動．會使肝臟和肌肉中的肝醣儲存減少，導致隨後需要以葡萄搪來補充這些減少的肝醣。較長時間劇烈的運動，會造成血糖下降達12至24小時之久。所以一個沒有受夠良好訓練的糖尿病病人，如果在白天從事較長時間的劇烈運動，他可能在睡覺的時候發生低血糖。在嚴重高血糖的病人（血糖值大於240mg/dl），運動反而會引起血糖和尿酮的增加。此種增加是由於當血液循環中的胰島素濃度很低的時候，升糖素和腎上腺髓素有使葡萄糖增加的作用。
- 喝酒，尤其是在空腹的狀況下，會引起低血糖，那是由於抑制肝臟葡萄糖合成（葡萄糖新生）的緣故。此種作用，甚至在只喝了60~90毫升的酒，也可能會出現。
- 其它的藥物例如：乙型阻斷劑，可能會使低血糖時常出現的警告性的交感神經變得不明顯，所以會促使病人演變成嚴重的低血糖。
在胰島素強化治療中，實質的平均血糖值降低，使得病人即使是處於血糖值在40-50mg/dl的情形下，也會減少對於低血糖症狀的察覺。在把血糖控制到接近正常一段較長的時間以後(大約4到8個月)，病人對於血糖值在40-60mg/dl的範圍內，會變得比較有忍受性(比較沒有症狀)。此種忍受性，可能是由於從較常發生的輕度，或中度低血糖中適應過來的緣故。
低血糖的治療
低血糖的適當治療，要依糖尿病治療的形式，病人的個人病史，職業，和解決問題的能力，以及低血糖的嚴重度和個人臨床症狀來決定。輕度低血糖最好的治療方法是，使用10-15公克的碳水化口物(參考表三)。如果症狀沒有解除，在15分鐘內可能需要重覆治療。
| 用於治療低血糖含有15公克碳水化合物的食物來源: |
| 三顆葡萄搪錠(每顆含5公克) |
半杯果汁 |
| 兩湯匙的葡萄乾 |
5粒糖果 |
| 半杯到3/4杯的汽水 |
一杯牛奶 |
中度低血糖可能需要較大量的快速吸收的碳水化合物（15-30公克）來使症狀恢復，並且預防嚴重低血糖再度發生。在早期的症狀解除以後，病人通常都會被要求在10~15分鐘之內，再進食額外的食物，例如:低脂牛奶、乳酪、餅乾。在經過治療以後，病人可能需要等候10~30分鐘，或者更久，才能夠恢復正常的生理活動。
嚴重的低血糖需要緊急的使用靜脈注射25%或50%的葡萄糖輸注液來治療。然而因為在醫院外沒有辦法施行靜脈注射，嚴重的低血糖最好是在家裡先給予皮下或肌肉注射昇糖素來治療。昇糖素的劑量是，對於大人和較大的小孩1毫克，對於小於5歲以下的小孩子0.5毫克，對於嬰兒0.25毫克。在嚴重低血糖發作之後，幾小時以內，時常檢查血糖值，可以幫助去確定血糖值不會再下降，以及可以預防過度治療造成的高血糖。在嚴重低血糖發作之後，病人要向醫療專業人員報告，並且會診治療小組。
預防半夜低血糖
至少每星期一次檢查凌晨三點的血糖，至於有半夜低血糖反覆發作病史的病人，需要增加檢查次數。在從事過不同於平常活動量或飲食攝取當天，或當胰島素劑量被重新調整的時候，需要檢查凌晨三點的血糖。必須規律的按時檢查臨睡前的血糖，如果臨睡前的血糖值小於l20mg/dl，臨睡前的點心可能要加量，尤其是當白天的活動量增加的時候。此時，臨睡前的點心應該要包括蛋白質和碳水化合物。減少晚餐前中效胰島素(NPH)的劑量，以預防半夜低血糖發作，時常會造成早上空腹高血糖。在這種病例，將晚餐前NPH的劑量，移到臨睡前注射，可以預防在半夜的胰島素過高，而不會影響到早上空腹血糖值。使用長效胰島素（Detemir
or Glargine）來代替NPH也可能有效。
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