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流行病學為探討及描述社區疾病之型態，疾病自然史，危險因子及致病機制特殊流行現象之解釋；醫藥保健工作的計畫設計與效益評估。因此要了解社區健康問題之先決條件，就必須從疾病之發生率、盛行率、死亡率、致死率等之調查著手；當然社區疾病之型態，隨著人、時、地、事、物加以分析時，描述疾病在不同人時地之分佈狀況就是所謂「描述流行病學」。同時藉著對疾病誘發因子、高危險群之探尋與致並因子之研析，流行病學提供了對疾病之預防、創傷復健、衛生政策之評估、社區保健工作之推行優質之基礎建設工作。
先談人。人之宿主特性、生活習慣與風俗文化，成就了各地區、不同國家與民族之間疾病的特異性；就各人之研究背景來說：社經地位、教育程度、職業類別、年齡長幼、婚姻狀況，與職業暴露等就成為影響「人」致病的因素。當然人之發病其實與環境之外在因素，與個人遺傳基因或稱體質之異同，有密切相關；吾人若暫時撇開職業及環境影響因素不談，於是我們將進入與婦產醫學習習相關之遺傳與生物科技與醫療領域：在這樣的背景之下，我們探討所謂「雙胞胎醫學」的研究就顯得有趣多了。
由於結婚生育之故，婦女懷孕與分娩常是致病原因。譬如妊娠高血壓、妊娠糖尿病、胎盤前置、急性胎兒窘迫等，雙胞胎即是其中一項結果變數。究竟什麼樣之婦女容易產生雙胞胎？究竟雙胞胎妊娠有何危險性？對於身為雙胞胎的小孩，是否在其發育過程、遺傳形質、將來發展有何不同？就成為研究課題之素材，從另一個觀點來說，胎次與胎序是否與雙胞胎妊娠有關？雙親之年齡是否與雙胞胎之妊娠有關？從流行病學之知識吾人已知：遺傳性之疾病若呈現顯著之胎次差異：則可能是一、該遺傳病之發病年齡偏高，以致胎次高、及出生較晚的子女，即使早先帶有該遺傳疾病之基因，也因尚未到達發病之年齡，而尚未被發現有病；二、該遺傳病之胎兒，受到子宮內淘汰之優勝劣敗之「選擇」機制之機率，因胎次不同而異，三、壹旦低胎次之子女被發現有遺傳疾病時，家長極可能就不再生育，而子女未患遺傳病者會繼續生育，以致整個族群高胎次之遺傳病之發生率偏低。
雙胞胎之研究常以同卵雙胞胎，對某一疾病之好發率來探討比較。以氣喘疾病而言，常有家族聚集傾向，且根據同卵雙胞胎之研究其罹患氣喘之一致性，較異卵者為高，但仍不能完全排除其成長期間，環境之影響。就精神病之遺傳研究而言，一般研究顯示精神分裂之盛行率約1%；非同卵之兄弟姊妹罹病率為8%；非同卵雙胞胎之盛行率為12%；同卵雙胞胎兄弟姊妹之罹病盛行率更高達47%。若雙親皆罹患精神病，其子嗣罹患同樣疾病之罹病率高達40%。
然而雙胞胎研究常為規模極大之流行病學研究，台大流病所陳為堅教授其以醫學系畢業之背景投入遺傳、流病、精神疾病等專業領域；對青少年性格、神經生理功能與疾病因果關係模式建構之研究，投入甚多為國內少數對雙胞胎研究之知名學者。
就現今之基因科技趨勢：生物晶片及微陣列研究，已將基因科技發展帶入革命性之階段。相信以傳統雙胞胎研究模式，加以分子流行病學及生物晶片之外衣之後，定能邁向壹新的里程碑。 |
