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正常女人的一生中，從「初經」（menarche，約發生於11~14歲時）到「停經」（menopause，約發生於45~55歲時），這三、四十年間，體內都有相當高濃度的雌激素（estrogens，女性賀爾蒙），接近「停經期」時，卵巢分泌雌激素之能力逐漸衰退，至於「停經」以後，體內的雌激素濃度不但少到不會再刺激子宮內膜之生長（所以不再有月經），也會引起一些雌激素缺乏的臨床症狀或疾病，這些症狀可分為：急性症狀與慢性疾患。「急性症狀」是身體內之器官系統對「突然減少的雌激素」無法適應，而產生的症狀，又稱為「更年期症候群（climacteric syndrome），如：熱潮紅、發汗、失眠、健忘、注意力無法集中、情緒不穩定、焦躁、憂鬱、頭痛、暈眩、倦怠、疲累、虛弱…等。「慢性疾患」是身體內之器官系統因長期的缺乏雌激素，所引起之組織變化而產生的症狀，如：泌尿系統之症狀（頻尿、排尿疼痛、排尿困難、尿失禁）、性功能異常、皮膚與生殖器官之萎縮（子宮、陰道、與會陰之萎縮）、生殖泌尿器官之脫出（子宮與膀胱之脫出）、骨質疏鬆症、心臟血管疾病…等。
長期缺乏雌激素所引起的「慢性疾患」，一定是停經後的婦女才會發生，但「急性症狀」（即「更年期症候群」）之出現則不一定發生於「停經」以後，尚未停經的婦女也可能發生「更年期症候群」，只要體內的「雌激素濃度」少到身體不能適應，（但這些少量的雌激素仍可以刺激子宮內膜之生長，所以還有月經），就會出現「更年期症候群」，有些還有「規則月經」之停經前婦女，在「月經要來之前幾天」或「月經期」間，常有憂鬱、頭痛、暈眩、倦怠、疲累、虛弱、失眠等症狀，這是因為「月經期」間，血中之「雌激素濃度」最低，對雌激素的缺乏較敏感的婦女，就會在「月經期間」出現類似「更年期」的症狀。
所以，不是停經後的婦女，才需要補充賀爾蒙（這裡指的是「雌激素」），尚未停經的婦女，只要出現類似「更年期」的症狀，也必需以賀爾蒙治療。雖然都需作賀爾蒙補充療法，但這兩類婦女之賀爾蒙治療，是完全不同的。
尚未停經的婦女應以「周期性（cyclic）」之賀爾蒙補充療法為主，「周期性」之賀爾蒙治療之特點就是「每個月都會有月經來」。因尚未停經，表示這類婦女還有子宮，接受賀爾蒙治療時，必需同時給予「黃體素（progestogens）」，才能達到保護子宮內膜的效果，使子宮內膜免於長期受雌激素（女性賀爾蒙）之刺激，而引起子宮內膜過度增生或子宮內膜癌。「周期性（cyclic）」之治療又分兩類：
- 「合併性（combined）」之賀爾蒙治療：自月經第五天起，每日服用「雌激素」及「黃體素」（兩者一起服用，謂之「合併性」），連續服用21天後停止，待下次月經之第五天起，又開始另一周期（21天）之賀爾蒙治療，「合併性」之治療適用於接近停經之婦女；
- 「順序性（sequential）」之賀爾蒙治療：自月經第五天起，每日只服用「雌激素」，連續服用11天後，接著服用10天的「雌激素」及「黃體素」（兩者一起服用），每個治療周期也是21天，治療21天後停止服用，待下次月經之第五天起，又開始另一周期（21天）之賀爾蒙治療，「順序性」之治療適用於月經量少而又想有較多月經量之婦女，但對接近停經及更年期之婦女，「順序性」之治療並不適當，因為會導致月經量增多。
而「已經停經且還有子宮」的婦女，或「已過五十歲而尚未停經」的婦女，則應給予「不間斷而長期連續服用」之賀爾蒙補充療法，即：每日同時服用「雌激素」及「黃體素」，不需間斷。這樣的賀爾蒙補充療法才不會讓「月經每個月都來」，雖然治療一段時間後，可能導致微量出血（呈深褐色、或紅色之出血），但繼續不停的服用，出血會自行停止，之後，可能數月發生一次微量出血，也可能不再發生任何出血，這才合乎「停經」之生理現象，因為「停經」就是不再有規則的月經。對於「已經切除子宮」的婦女，只要長期服用「雌激素」即可。 |
