恐慌與懼曠
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林口長庚精神科 蕭美君醫師 /  劉嘉逸 醫師         .
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        張小姐半年前開始,會突然一陣的感到心跳加速、頭暈、胸悶、呼吸困難,覺得自己快要死掉一般, 起初以為是心臟病,看了許多醫院的心臟科,也曾緊張地至大醫院的急診室求診,作過各種檢查,結果都正常,醫師只告訴她「沒甚麼病」,要她回家。但是那種痛苦的經驗仍會不預期的「發作」,且因常擔心會發作,張小姐變得不太敢出門,工作、生活都受到很大的影響。 
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      張小姐得的是「恐慌症」。恐慌症是一種「焦慮疾患」。特徵是陣發性強烈的緊張害怕,伴隨自律神經症狀,如心跳加速、呼吸急促、暈眩、腸胃不適、手麻腳麻、冒冷汗、顫抖等等。它來得又急又快,常讓個案覺得自己快失去控制,或快死掉一般。

        恐慌症常被誤以為是心理問題,或是壓力造成。其實依目前醫學研究結果,恐慌症是生理因素引起,簡單的說,就是腦部掌管「焦慮」的神經細胞過度敏感而致病。我們的內臟受一種神經系統支配,這身體種神經系統是部受我們意志控制的,稱「自律神經」,例如,我們無法控制我們的心跳。自律神經系統支配全身臟器,如心臟、肺臟、腸胃、汗腺……等。自律神經因內因性焦慮而反應,影響諸多器官,產生恐慌的身體症狀,因為這些身體症狀,讓個案更為害怕恐慌,甚至覺得快死掉一般。 

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        由於症狀發生的突然且無法預期,會造成患者擔心害怕,不曉得何時何地會發作。久而久之不敢出門,不敢到人多的地方,不敢坐電梯、搭飛機,開車不敢上高速公路,不敢過橋等等,擔心到這些地方若發作會極為困窘,無法逃離,這種害怕稱「懼曠症」。恐慌症個案若未好好治療常會伴隨懼曠症,甚至憂鬱。
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        如果有類似恐慌發作的症狀,仍應先排除身體疾病,若經精神科醫師診斷確認為恐慌症,則應積極接受藥物。目前精神科藥物如抗憂鬱劑及抗焦慮劑, 對恐慌症的處理有很好的效果。

        另外可輔以心理治療。心理治療以認知及行為治療為主。讓病人認識「恐慌症」,去除對症狀的誤解,了解恐慌發作只是身體放出的錯誤訊息,對恐慌症狀不再害怕。行為治療是教導病人放鬆技巧,呼吸訓練,在將要發作時放鬆自己,避免陷入「焦慮 ? 身體症狀 ? 害怕 ?更焦慮」的惡性循環。認知及行為治療除對減緩「恐慌發作」有幫忙之外,在「懼曠症」的改善,更有舉足輕重的地位。

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        恐慌症往往需要長期而特續的治療。求治精神科接受藥物及相關之專業治療有絕對的必要性,而個案的自覺,自我調適,信心及努力也是相當重要的。
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          原載2001/04/14 自由時報

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