| 阿嬤，憂鬱症不會傳染 |
| 在老人身心醫學門診中，一個個老人家的白髮，長著皺紋的臉龐，訴說著許多陳封的記憶，或鮮明或模糊，總是充滿歡欣與淚水，每每令我十分感動。那天，李太太由媳婦陪伴來就醫，她是位68歲在農家長大的婦女，個兒瘦小，動作有點慢，稍顯害羞、有些許不自在的表情。我想，部份是因為看精神科，讓她覺得不好意思吧！她靜靜的坐著，眼睛盯著桌面，聲音很小，速度很慢，大部份都是由她媳婦提供我關於她這陣子的家居狀況。 |
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媳婦說，李太太這兩個月來很明顯的注意力不集中，東西擺到哪裡忘到哪裡，平常喜歡看的歌仔戲也不看了，甚至散步、買菜也覺得十分吃力。睡不好、吃不下，體重掉了2、3公斤，不知道究竟出了什麼問題，總覺得婆婆這兩個月來老的特別快。追溯起四年前，李老先生忽然中風後，李太太的生活頓時起了變化。老先生生活上無法自理，幾乎需要二十四小時照顧。尤其是情緒與個性變得易怒、好猜忌，使得她精疲力竭，茫然無助，不知道如何面對這個結髮近四十年，卻完全陌生的丈夫。兩年前，媳婦生了小孫子，她確實感受到生命中注入一股新力量。但是孫子漸漸長大，活力充沛，成天又蹦又跳，一會兒又發燒感冒。這一家老小使得她有種生命像殘火即要熄滅的感覺。 在看診中，李太太話很少，最後就要結束看診時，她開口問我：「醫生，憂鬱症會不會傳染給別人？我很害怕會傳染給孫子，所以每次餵孫子吃飯前一定要用熱水將自己的手洗了又洗，碗筷、湯匙都要用滾水一煮再煮才敢拿來用。有時候忽然緊張起來不敢站在他身邊，我擔心若一不注意害孫子吃到我的口水而被我傳染憂鬱症，那就夭壽了！」 她低著頭，淚水低到脫屑的手上，那充滿恐懼不安、罪惡感、自責的聲音，一直迴應在我腦海中；不禁使我想起有多少阿公阿嬤現在正深陷在這種痛苦中。 |
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憂鬱症在老人身心醫學特別門診是常見的疾病之一，但是常被誤會是正常老化的現象。老年憂鬱症的病因是多種的，含括生物、心理與社會層面等，這些都可能導致生病。醫學研究顯示，腦部神經傳導物質失衡是一重要因素，其他如同時合併發生的疾病，像慢性疼痛、中風、新陳代謝問題、遺傳、藥物，都是相關的生物因子。心理社會上的壓力，如配偶去世、獨居、經濟上困窘、生活失去自主性、喪失社會角色等，也與憂鬱症的發病相關。 老年之後才首次發病的憂鬱症，常伴隨有慢性疾病，如高血壓、心臟血管疾病、中風等生理問題，症狀表現上較多為冷漠呆滯、失去活力、沒有動機、認知功能退化等；若未妥善治療，將會導致更嚴重的失能。因此，細心察覺憂鬱症的症狀，是治療的第一步。 成立老人身心醫學門診是各醫療機構的重要的臨床工作，主要是針對銀髮族發生的各種心理情緒困擾，如憂鬱、緊張、失眠、食慾不振、記憶力退化或是激動的行為等。成立這個特別門診，除了因應老年人口快速成長，相對的醫療需求也隨之增加，此外，更包括老年精神疾病的特殊性，如老人家認知功能缺損，或是合併存在的慢性疾病等，都會造成老年精神疾病臨床表現與一般成人特質不相同。因此，老年精神疾病需要接受特別詳細的評估，以避免過度忽略而造成個人與社會的負擔。 |
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在診間內，我和李太太再多坐了一會兒，等取了藥單，就要走出診間時，她又回頭問了一次，「憂鬱症真的不會傳染給別人嗎？我不會害到我孫子哦？」；媳婦看著她說「媽，不會，不會！你想太多了」。
直到現在我心?仍想像著，將來阿弟長大後，牽著阿嬤散步，輕輕的跟阿嬤說，「阿嬤我愛您！」 |