厭食症是一種常發生在女性的疾病，病患常拒絕維持最低正常體重，或是極度害怕變胖。即使目前病因未明，但有研究指出，與內在體質、節食、外在壓力及心理社會因素均可能有關。

        厭食症近年來有漸增之趨勢，其中九成發生在女性，特別是在已開發國家的高社經階層人士當中。但在臨床上，偶爾會發現男性或學齡兒童個案。

        厭食症的臨床診斷標準是：第一，拒絕維持最低體重或體重低於理想體重的85％以下；第二，即使體重過輕，仍強烈害怕變胖；第三，對自己身材有不恰當的評價；第四，已造成無月經或連續三次月經沒來。

        厭食症常發生在10到30歲的女性，平均發病年齡是17歲。有些個案是剛好發生在壓力事件之後，例如轉學，離家去外地求學，或是在身體、情感受創之後等等，但大部份仍為隱藏而漸進性發病。其中一半的病人，偶爾會有暴飲暴食的現象；40%的病人，會自己催吐；而有些人會使用瀉劑、減肥藥或過度運動來想辦法降低體重。也有在長期節食減肥，飲食型態先產生異常後，再逐漸發展成厭食症的例子。

        雖然有人再三指出：因為媒體過度渲染“瘦即是美”的觀念，造成厭食症的高盛行率，但是這點在研究上仍無法十分確定，因為此病仍有許多生物面及心理面的因素待澄清，但只有理想的體重，才能應付日常活動所需，過輕過重都不好。

        厭食症常常合併焦慮、憂鬱、強迫性想法、或完美主義個性一起出現。也有研究指出：這類患者思考較固著、缺乏彈性；會極力想控制周遭環境，但又無能為力；或是有長期情感壓抑，社交被動的情況持續出現。厭食症最讓人擔心的是，已經危害健康，並造成身體機能改變或不良合併症出現，例如電解質不平衡、貧血、無月經、蒼白虛弱、便秘、低血壓、心律過慢，甚至骨質疏鬆等等，請務必留意小心。

        在家庭因素方面，厭食症患者常是比較脆弱、固執且被過度保護的角色，這類家庭對於衝突的解決能力，也較為薄弱。至於是否有基因或遺傳的因素，仍不是很清楚，但在厭食症患者的一等血親中，出現情感性身心疾病的機率，是一般人的6到10倍。

        掌握進食行為的大腦中樞--下視丘，及種種體內神經傳導物質，尤其是血清胺素，它們的失去調節與平衡，也已在厭食症患者身上發現。所以目前已確定，血清胺回收抑制類的抗憂鬱劑，對飲食疾患的長期治療，確實有治療效果。

         至於厭食症的病程及預後，多數個案是起伏不定。有少數急遽惡化致死，也有幾近痊癒的個案。研究指出，發病5到8年內，有5%的死亡率；發病20年以上，則上升到13-20%，著名的美國歌星卡本特兄妹的妹妹，即因此症造成的重度營養不良而過世。

        最後提到厭食症的治療，首重兩個立即性的階段目標：第一是營養重建，第二是恢復正常飲食型態。一般是採用門診追蹤，配合藥物治療，再輔以個人、團體或家庭治療；若有嚴重內科合併症出現，內科住院及強制灌食治療，也必須慎重考慮。

        臨床門診，常見厭食症患者多由家人半強迫地帶來，除了心不甘、情不願外，更常見抗拒治療的情況，所以精神科或身心科醫師必須在治療一開始，就與患者訂立明確的治療“契約”，不容他們討價還價，堅定而溫和地讓個案接受規則追蹤。

        在讓患者在漸漸信任醫師的過程中，形成良好的“治療聯盟”，並了解種種出現在厭食症的不適當想法、認知扭曲、不當進食或催吐行為、及種種可怕的後遺症，與醫師真正的好好配合，來尋求症狀的漸進緩解。