流行性感冒是一種因病毒感染引起的疾病，可以引起發燒、畏寒、喉嚨痛、咳嗽、全身肌肉酸痛無力、以及倦怠等症狀。嚴重者甚至會因病毒的擴展或因繼發性的細菌感染而惡化成肺炎。
在美國每年都有二千五百萬人至五千萬人感染流行性感冒，約有四萬人死於流行性感冒及其相關之併發症。這些嚴重的併發症通常好發於老年人、免疫力缺乏，以及有慢性心、肺、腎臟疾病的患者。由於流行性感冒經常引起大流行，加上有這許多的高危險群患者，所以目前建議下列特定人士必須每年接受流行性感冒疫苗的注射：
□ 有慢性心肺疾病 ( 例如氣喘 ) 的患者，包括成人與兒童；
□ 六十五歲以上之老年人；
□ 成人或兒童罹患免疫力缺乏之慢性疾病者，例如糖尿病、腎臟疾病、或愛滋病；
□ 年齡介於六個月到十八歲的兒童與青少年，正在接受長期口服阿斯匹靈治療，易因流行性感冒病毒引發雷氏症候群者；
□ 護理之家或其他慢性照護機構之住民；
□ 醫師、護士及醫療團隊之其他成員；
□ 高危險群患者之家人 ( 包含兒童在內 ) 。
最近的研究也發現，除了上述對象之外，流行性感冒疫苗對於一般的健康正常人也相當有效，可以避免因請假或額外醫療支出而造成的損失，所以流行性感冒疫苗也可以使用在那些不想被傳染到疾病的健康正常人身上。
流行性感冒疫苗產生副作用的機會甚低，對孕婦也十分安全，因此若有孕婦屬於以上所述之高危險群之一，則不論懷孕週數為何，皆應接受疫苗注射。疫苗內所含的是不具感染性之病毒，故不可能因此而得到流行性感冒。有一些人 ( 特別是第一次接受疫苗注射的幼兒 ) 可能會在疫苗注射後的 24-48 小時內發生輕微的發燒、倦怠、或肌肉酸痛等症狀。新一代的疫苗並不會發生如 1976 年的豬流感疫苗造成下肢無力等神經症狀，但是對於雞蛋過敏者仍然可能對疫苗產生過敏，最好在請教醫師之後再決定是否接受注射。
因為流行性感冒病毒的種類改變很快，每年引起流行的病毒株也都不同，因此，每年都必須找出最有可能的三株病毒來製成疫苗，作為該年度預防流感病毒之用 ( 九歲以下從未接受過疫苗的兒童需接受兩劑疫苗，相隔一個月 ) 。在美國，流行性感冒好發於晚秋至早春時節，所以每年最適宜接受疫苗的時機為九月到十一月間。
