八歲的林小弟 (化名)是位氣喘兒，從第一次發作開始，已經使用過各類藥物，不論口服藥或吸入式類固醇，控制效果都不太好，大約每隔一兩個月就會發作一次，天氣變冷時，發作次數還會增加。最近，醫師建議爸媽嘗試讓林小弟做減敏治療，[減敏是什麼東西?]三人異口同聲發出疑問。
或許不少人聽過減敏療法，但真正了解的人並不多 ;甚至有些人已經在接受減敏療法，卻對減敏療法不甚瞭解。林口長庚兒童醫院氣喘過敏風濕科主任林思偕指出，減敏療法的原理乃是長期規律對患者皮下注射過敏原(例如塵蹣)，以使患者體內的免疫反應發生改變，藉以降低對過敏原的敏感度。
減敏治療的效果究竟如何 ?根據許多大型的國際研究顯示，減敏治療對病童症狀之減輕及減少藥物之依賴均有助益。國內也曾追蹤分析436位接受2年以上減敏治療之氣喘病童，治療後氣喘發作次數及用藥量減少90%以上者有94位;兩者之減少介於75~90%者有145位，介於50~75%者有112位，介於25~50%者有71位，低於25%者有41位。
林思偕強調，亦即有四分之三以上的病童接受減敏治療後，病況大有進步 ;相對於未接受減敏治療病童僅有三分之一有明顯進步的結果，減敏療法確實有明顯之療效。近年來許多研究並發現，雖然努力做好環境控制可減輕氣喘症狀，如能再施以減敏治療，則效果會更好，且接受減敏治療時間愈長，停止治療後，氣喘復發率愈低。
不過，林思偕醫師說，減敏療法並不適用每位過敏病人，一般在下述四種情況才考慮使用減敏療法 :
(1)過敏原無所不在，無法避免(例如家中開寵物店)，尤其是吸入性過敏原;例如塵蹣.花粉和黴菌等;
(2)雖然努力做環境控制，病人症狀仍無法改善;
(3)雖然已適當地使用藥物，仍然無法使症狀改善;
(4)可以找到明確的過敏原。因此，目前減敏療法主要使用於過敏性鼻炎.過敏性氣喘及有翅動物敏感三大類。
台大小兒部主治醫師江伯倫指出，基本上此一療法是藉由皮膚內的免疫細胞來改變整體的免疫反應，因此異位性皮膚炎 .蕁麻疹等患者，本身的皮下免疫細胞已經不健全，就不適合再做減敏治療。另外，對食物過敏(如牛奶.蛋白.海鮮)的人，也不適合做減敏療法。
江伯倫說，減敏療法也有年齡限制，較適合的對象是五歲以上 .青春期以前的兒童。這是因為年幼的氣喘兒，有些會自然痊癒，且五歲以上的氣喘兒童，過敏反應與呼吸道的關係較明確，並且比較可以和醫師配合。至於成年的氣喘病人，對減敏治療的反應普遍不佳。
有人可能會想，既然患者吸入過敏原後會產生氣喘，那麼直接將過敏原注射到身體裡，難道不會有副作用嗎 ?江伯倫說，減敏療法有一定比例的副作用，例如立即引發氣喘.過敏性鼻炎.皮膚癢等，最嚴重的是發生過敏性休克(機率約十萬分之三)，因此減敏療法要由有經驗的專科醫師執行，且打針的診間必須備有一些急救設備，以防突發狀況，每次打完針，患者也必須在醫院觀察半小時無異狀再離開。
江伯倫說，減敏治療所注射的過敏原，是以遞增方式加量，但注射時間則由一星期一次逐漸拉開為兩星期一次，再到一個月一次 .兩個月一次，通常在三.四個月左右可以發現部份效果，六個月時可以看出免疫細胞的變化，而完整的療程約需兩三年。他也說，有意接受減敏治療，並且合乎條件的人，其實現在就是最好的時機，因為從現在開始治療，等四.五個月後天氣轉涼時，也正是氣喘容易發作的時刻，最可以看出效果。
林思偕則強調，接受減敏治療的過程，原本的藥物不應該停，環境的清潔也仍重要，才能強化減敏效果。
此外，目前國內已引進舌下滴入式的減敏療法，即將開始人體試驗，林思偕說，這種滴劑可使患者免受打針之苦，副作用也很小，但療效如何，仍待觀察。
