吳昆展 /林口長庚兒童醫院過敏氣喘風濕科醫師
黃璟隆 /林口長庚兒童醫院過敏氣喘風濕科主任
台灣近日來氣候多變，鋒面挾帶來的雨勢剛剛結束，大陸沙塵暴又漫天蓋地席捲而來，空氣中的懸浮微粒一下子暴增數倍，頓時整個天空灰濛濛地，而我們不論走到那裏也都置身在一片霧濛濛的沙塵中。
這兩天在門診中詢問「醫生，我的小孩幾乎整年都在咳嗽，每星期都要去看醫生吃藥，怎麼都不會好？」「醫生，我的小孩昨天才開始咳嗽，今天突然變厲害，還會喘，到底怎麼回事？」的家長很明顯地激增，很多家長甚至還不知道這就是氣喘的發作呢！
所謂沙塵暴，就是氣候乾燥的內蒙及蒙古等荒野沙漠的土壤夾雜著懸浮微粒被強勁的北風席捲南下，而所到之處便籠罩在風沙之中，空氣品質就會跟著變壞。尤其最近這幾年北方持續乾旱，加上人類不適當的濫伐濫墾，破壞了生態環境，使綠洲萎縮、沙漠地區環境惡化。再因過量的放牧也加劇了草原的沙漠化，使得沙塵暴在最近幾年越來越頻繁，危害也越來越大。
根據環保署的資料指出，這一波沙塵暴的懸浮微粒是今年以來最高的，預估第一天清晨濃度約在每立方公尺一百五十微克，而入夜之後可能增加到每立方公尺二百五十微克以上，這是一個值得警戒的數字。我們要知道，這些懸浮微粒之所以有辦法漂洋過海來這裡，就是因為他們是粒子很小、重量很輕的微粒，其大小常小於 10微米而甚至有辦法進出肺泡。
這些被稱為 PM 10 的微塵是危害健康的一大殺手：早在1993年史瓦茲等人便針對八個城市作調查，當時的研究即指出，如果PM 10 的微塵增加每立方公尺一百微克的話，該城市當天不分任何疾病其死亡率會增加百分之四到八，特別是在六十五歲以上的老人家。再看看呼吸道氣喘方面，多可力等人在1994年的一項大型的研究也指出，如果PM 10 的微塵增加每立方公尺十微克的話，將會增加百分之三的氣喘病人發作、增加百分之三點四的氣喘病人到急診就醫，也甚至增加百分之一點九的住院呢！
沙塵暴跟氣喘的誘發為什麼會有關係呢？已經有許多的專家針對各種常見的懸浮粒子包括黑炭、金屬物、有機殘餘物、柴油燃燒後的黑煙等做過研究，發覺它們均可以使呼吸道產生發炎反應及類似氣喘的反應，雖然這當中許多的結果都是得自動物研究，然而醫學研究者們卻認為它們應能在人類造成所謂的免疫球蛋白 E所媒介的呼吸道氣管發炎反應，這就是氣喘的根本反應。
那麼在空氣品質惡化的情況下，如何保護自己呢？我們建議最好待在家裡，避免外出，如果必須外出，宜戴上口罩過濾髒空氣。有氣喘病的兒童平時應按照醫師的指示做好氣管的保養，也要詳實地記錄尖峰吐氣流速作為判斷病情輕重的指標。
科學家綜合考慮到近年生態環境和氣象狀況的變化，及近年沙塵暴的活躍的趨勢，認為在未來幾年沙塵暴將來得更為頻繁且猛烈，也因此有氣喘的朋友便要時常拉警報。氣喘兒童不一定會有「喘」的症狀，『氣喘其實常以咳嗽、胸悶、喘鳴及呼吸困難等來表現』。因此，『如果家裡的小孩子有上述疑似氣喘的症狀，則應提早請專科醫師作診治，才能儘速得到控制。果真如此，沙塵暴也就不再那麼可怕了。
